Тайна будуара
С этого дня Андрюшка в качестве жениха стал посещать Терентьевых ежедневно, и так – в течение нескольких дней.
Елена Николаевна, очевидно, поощряла частые свидания, и вообще между женихом и невестой вспыхнула настоящая любовь.
В особенности дивился новизне своих ощущений Андрюшка.
За последние дни он сделался мрачен и все спрашивал себя, что с ним случилось такое. Неужели это первая любовь со всеми ее атрибутами? Неужели и в его душу могло запасть это сентиментальное чувство?
Он силился самому себе давать уклончивые ответы на эти вопросы, но правда брала верх, и он с ужасом стал сознавать, что действительно безумно влюблен.
Страшные ощущения перемешались в душе молодого преступника. Весь трепеща, он шел в дом невесты и тут, в тишине ее роскошного будуара, робел, как школьник, первый раз севший на ученическую скамью.
Елена потешалась над ним, но сама, того не замечая, все дальше и дальше переходила за грань своей навеянной холодности.
Дошло до того, что она сама стала торопить со свадьбой, и она была назначена наконец на послезавтра.
Накануне в обычный час пришел к ней Андрюшка.
Она встретила его, лежа на кушетке, в ярко-пунцовом шелковом платье, которое так поразительно оттеняло ее яркую красоту и гармонировало с черной тучей блестящих волос, охваченной в несколько рядов нитями жемчуга.
При виде ее в этом наряде Андрюшка остолбенел от восторга и изумления.
Потом, весь дрожа от какого-то едва сдерживаемого порыва, он медленно подошел к кушетке, стал на колени и, трепещущей рукой тихо дотронувшись до ее руки, прошептал:
– Царица моя, как вы хороши!
Елена улыбнулась.
– Здравствуй! – так же тихо произнесла она, грациозно поднося к его губам свою белую холеную руку.
Андрюшка жадно схватил эту руку и, скрипнув зубами, стал покрывать ее бешеными поцелуями.
Но вдруг он вскочил с колен и быстро прошелся по мягкому ковру будуара. Это «ты», сказанное в первый раз, окончательно потрясло его.
И странные мысли завертелись в его голове.
Впервые в его душу закралась робость. Когда он рвался к намеченной цели ради денег и мщения, едва ли был второй человек, который мог бы так презрительно смотреть на опасности. Там игра надвое оживляла его энергию и казалась увеселением, теперь же, когда на мрачной карте его рядом с прежними целями стояла и она, он ужаснулся. А вдруг он проиграет эту ставку?! И ему страстно захотелось поскорей снять ее с карты, но как снять?
Он бросил быстрый взгляд на красавицу и, заметив, что она хоть с улыбкой, но пристально следит за ним, отвернулся и потупил глаза.
Потом он опять поднял их, губы его уже зашевелились, как бы желая произнести что-то, но он опять резко отвернулся и снова зашагал из угла в угол.
Елена приписала все это волнениям страсти.
– Вы мне сказали «ты», Елена, – начал наконец Андрюшка дрожащим голосом. – И это «ты» чуть с ума не свело меня сейчас.
– Что ж тут необыкновенного, – с напускной холодностью отвечала Елена, – невеста жениху всегда говорит «ты», в особенности накануне свадьбы и…
Она замолчала.
– И что? – спросил Андрюшка, подняв лицо.
– И в особенности когда она его любит…
– Елена! – кинулся на колени Андрюшка. – Елена! – повторил он, хватая ее руки. – Я не верю, чтобы это была правда.
– Да, это правда, – серьезно сказала Терентьева, – я тебя люблю.
Андрюшка как бы в изнеможении переступил к ближайшему креслу и сел.
– И знаешь, когда я полюбила тебя?
– Когда?
– Тогда, когда убедилась, что ты будешь любить меня не за деньги, а за меня самое. Убедилась же я в этом с первой нашей встречи, когда, помнишь, взгляды наши встретились и твой опустился перед моим…
Вдруг Андрюшка опять вскочил со стула и опять схватил руку красавицы.
– Стало быть, ты не лжешь, а в том, что я люблю тебя безумно, как никогда никого не любил, – в этом не нужно клятвы. Но послушай, Елена, скажи-ка мне одно, любишь ли ты меня тоже – самого за себя или… или за мой титул? Ха-ха-ха! Титул…
И он, замолчав, выпустил руку и отвернулся к окну.
– Нет, не за титул, – твердо и правдиво отвечала Елена.
– Стало быть, если бы его не было, ты тоже бы любила меня?
– Как – не было?
– Да так, если бы я, например, был простой человек, ты не отвернулась бы от меня?
– Но как это может быть?!